1. La geografía, la Tierra y sus componentes

 Geografía Lección 1

La geografía, la Tierra y sus componentes

• La geografía como disciplina

Bienvenido a tu curso de Geografía, espero que este camino sea muy interesante para ti, pues vamos a hablar sobre cómo está compuesto nuestro mundo actual. Esta asignatura tiene como campo de estudio a la Tierra y sus componentes físicos, biológicos y fenomenológicos, así como la interacción y los procesos que hay entre ellos. Ni el humano, los animales, las plantas, el clima, los ríos y montañas existen de forma independiente; todos no estamos relacionados.

Los agentes físicos son todos aquellos son tangibles como los recursos naturales, el relieve, los cuerpos de agua y los espacios que hay en el planeta.

Los agentes biológicos con todos aquellos que tienen vida, compuestos por los animales, las plantas, los microorganismos, las bacterias, los insectos y, por supuesto, el ser humano.

Los agentes fenomenológicos los podemos entender como los procesos climáticos, geológicos, ecológicos y sociales que suceden en la Tierra, por la propia naturaleza y la interacción entre todos los componentes que ya hemos mencionado.

Todos estos elementos están en constante interacción y la geografía se encarga de analizar cómo se modifican los procesos ya existentes y cómo se generan nuevos, porque la Tierra está en constante cambio.

Recuerda, por ejemplo, que el hombre obtiene de la Naturaleza todos los recursos para satisfacer sus carencias, como sus alimentos, su vestido, su vivienda y muchos más productos procesados; estas necesidades se satisfacen a costa de una explotación de la naturaleza, desgastandola. Este es solo uno de tantos ejemplos.

• Ubicación espacial y temporal

El tamaño de  nuestro planeta con respecto al tamaño que tenemos los individuos es incomparable, por lo que desde hace algunos siglos, cuando ya había nociones del tamaño del planeta, comenzaron a delimitarse unidades de medición de la Tierra, para podernos ubicar con mayor exactitud. La herramienta que mejores resultados trajo es la creación de las líneas imaginarias.

Éstas son delimitaciones sobre puestas al globo terrestre que ayudan a tener un orden y posicionamiento en el planeta; reciben este nombre de “imaginarias” porque no están trazadas literalmente, sino que solo  son usadas como referencia y tener un punto de partida para definir nuestras coordenadas: la latitud y la longitud.

Unas de estas líneas rodean la tierra como anillos, siendo el central el más ancho y se van haciendo más angostos conforme llegamos a ambos polos y reciben el nombre de paralelos; las segundas recorren en línea recta de un polo al otro y parten a la tierra como los gajos de una naranja y las conocemos como meridianos.

Ambas se miden en grados con el símbolo (°) pero los paralelos se miden en grados norte y grados sur, brindando la latitud; mientras que los meridianos se miden en grados este y grados oeste, obteniendo la longitud.

Paralelos: Nos brindan nuestra latitud y para medirlos es necesario partir del paralelo principal, el Ecuador, que tiene una localización (latitud) de 0°, dividiendo al planeta en Hemisferio Norte y Hemisferio Sur, haciendo lo mismo con sus respectivos paralelos: los que vayan hacia el Polo Norte se miden como grados norte (°N) y los que van para el Polo Sur se miden como grados sur (°S).

Su punto máximo de llegada son precisamente los polos: el Polo Norte con una latitud de 90°N y el Polo Sur con una latitud de 90°S. Otros paralelos importantes son los trópicos, el trópico de Cáncer a los 23°N y el Trópico de Capricornio a los 23°S; además de los Círculos Polares: el Círculo Polar Ártico con una latitud de 66°N y el Círculo Polar Antártico ubicado en los 66°S.

Meridianos: Nos brinda la longitud y también cuentan con un punto de partida con ubicación en 0°, el Meridiano de Greenwich, esta vez dividiendo la tierra en Hemisferio Este y Hemisferio Oeste, caso similar con sus meridianos: los que corran del Meridiano de Greenwich al este se denominan grados Este (°E) y los que van hacia el oeste, grados Oeste (O°).

Contrario a los paralelos que se caracterizan por ser líneas paralelas, es decir, que nunca se tocan y se mantienen siempre a la misma distancia, los meridianos se juntan todos cuando parten en el Polo Norte y se vuelven a juntar cuando llegan al Polo Sur, de forma que llega un punto terrestre donde los grados este y los grados oeste se vuelven a juntar.

Este punto se llama Meridiano 180°, Anti Meridiano o Meridiano de cambio de fecha, pues es el punto máximo en el que llegan después de recorrer 179° hacia cada hemisferio, dando como resultado los 360° que tiene una circunferencia.

Para que quede claro este ejemplo observa este mapa: 

Vamos a hallar las coordenadas de los puntos A y B. Primero ubiquemos el Ecuador a los 0° de latitud y el meridiano de Greenwich a los 0° de longitud como nuestros puntos de partida. Para llegar al punto A, recorremos 30° al sur del Ecuador y 50° al Oeste del meridiano de Greenwich; por lo tanto sus coordenadas  

son 30° S, 50° O.

Por otro lado, el punto B lo hallamos yendo 60° hacia el norte del Ecuador y 40° al Este del meridiano de Greenwich, de modo que sus coordenadas son 60° N, 40° E.

Las líneas imaginarias también ayudan a delimitar los husos horarios, que son los fragmentos asignados a cada parte del mundo según la hora del día que es. Esto sucede porque la luz del Sol da en la tierra desde diferentes ángulos y no puede ser la misma hora en todo el planeta al mismo tiempo. Al haber 24 horas al día y 360° de la circunferencia total de la Tierra, se dividen los 360°/24, dando como resultado 15; es decir, cada 15° de los meridianos hay un horario distinto.

 Para calcularla es necesario tener de inicio la longitud de al menos una de la ciudades dadas en el ejercicio o su huso horario, que lleva como referencia las siglas GMT con un signo de menos (-) si va hacia el Oeste del meridiano de Greenwich y uno de más (+) cuando va hacia el Este.

Por ejemplo: Los Ángeles tiene una longitud de 120°O y si recordamos que hay una hora distinta cada 15°, nos resulta que 120/15=8. La diferencia de horas entre el meridiano de Greenwich y Los Ángeles es de 8 horas; ahora bien, si la ciudad se encuentra hacia el oeste, las horas se restan; y si se encuentra hacia el este, las horas se suman. En este caso, Los Ángeles corren hacia el Oeste, dando un horario de 8 horas menos que en el meridiano de Greenwich  correspondiendo con su huso horario que es GMT-8.

• Geografía física: las placas tectónicas y sus fenómenos

La geografía física es la rama de la geografía que estudia la composición y la superficie de la Tierra, así como los procesos que se generan en ella.

Sin duda, el movimiento de las placas tectónicas es el más importante por los fenómenos que provoca. Debemos señalar que nuestro planeta no es una masa compacta cubierta por una capa uniforme inmóvil, sino que está compuesta por varias “piezas” llamadas placas tectónicas, que por la propia energía que libera el planeta, se encuentran en constante movimiento, provocando tres repercusiones principalmente: los sismos, las erupciones volcánicas y la formación del relieve. Veamos una por una:

Erupciones volcánicas: Los movimientos de las placas alteran el magma que se guarda dentro de estas montañas que se conectan con las capas del subsuelo. La energía que se libera impulsa la lava hacia sus diferentes puntos de escape.

La cámara magmática es el sitio donde se acumula la lava, la chimenea es el conducto que llega a la superficie, el cráter es la salida de la chimenea y el cono es la superficie de tierra que existe desde el punto alto de la montaña hasta el cráter.

Movimientos sísmicos: Cuando las placas tectónicas tienen un movimiento de alta fuerza, la energía liberada llega hasta la superficie en forma de ondas, provocando, según su fuerza, sismos, temblores y terremotos. Existen tres tipos de choques entre placas y dos tipos de movimientos en la superficie.

Choque de placas: Divergente es cuando las placas se mueven hacia puntos opuestos, separándose; convergente en el momento que las placas se mueven hacia el mismo lugar, chocando; y transformante, que sucede cuando dos placas juntas se mueven al lado contrario, causando fricción entre ellas.

Movimientos en la corteza: Oscilatorio es un movimiento de lado a lado, balanceándose horizontalmente; y el trepidatorio, donde la energía hace moverse de arriba abajo el suelo de forma sacudida.

Creación del relieve: Este fenómeno, contrario a los dos anteriores que son rápidos y sorpresivos, es demasiado lento, pues tarda miles de años pero también es consecuencia de las placas tectónicas puesto que la presión o separación de éstas provoca la conformación de los distintos tipos de relieves.

• Montañas: Elevaciones de la superficie de más de 700 metros sobre el nivel del mar (m.s.n.m.).
• Meseta o altiplanicies: Terrenos de entre 200 y 700 m.s.n.m., no cuentan con un punto tipo pico como las montañas, sino que las vemos en medio de llanuras.
• Llanuras o planicies: Extensiones de superficie con elevaciones que no rebasan los 200 m.s.n.m.
• Depresiones: Espacios tierra adentro que se encuentran por debajo del nivel del mar.

Los relieves son constantes y están definidos de acuerdo al movimiento de las placas, es decir, las cadenas montañosas más amplias se encuentran en los límites de placas convergentes que están en constante empuje. Por ello, los picos más altos del mundo están en estas cordilleras.

• Relación entre el relieve, la población y las actividades económicas

La población que habita en los distintos puntos y relieves de la tierra conlleva a una adaptación al entorno, por ello, los habitantes tiene patrones de acuerdo a los recursos del medio y sus necesidades.

Los relieves montañosos, por ejemplo,  no suelen tener una población muy elevada por sus condiciones de terreno inestable. Pueden tener ventajas como un constante flujo de agua por los ríos que bajan de las montañas, mismas que los protegen de huracanes y tornados.

Además, muchas son tierras que fueron volcánicas, haciendo a los suelos ricos en minerales y muy fértiles. Es apta también para la minería y la industria maderera, sin embargo, la falta de extensiones de terreno amplias y firmes, dificultan el ejercicio de la ganadería o de la agricultura a gran escala.

Por otro lado, las llanuras y las mesetas tienen muchas facilidades para la agricultura y ganadería al por mayor, cuentan con mejores comunicaciones y facilidades para asentarse. Los poblados pueden tener mejores caminos y cobertura de los servicios al no estar en un terreno accidentado.

Cuentan además con mejor distribución de temperatura ambiental y luz solar, promoviendo un importante ahorro de energía. El inconveniente es que son más propensos a ser golpeados por fenómenos climáticos como tornados y huracanes, o bien, a inundarse por falta de un punto bajo donde terminan las aguas de lluvia.