2. Recursos minerales, hídricos y propiedades de los cuerpos de agua

 Geografía Lección 2

Recursos minerales, hídricos y propiedades de los cuerpos de agua

• Distribución de los recursos mineros del mundo y de México

Cuando hablamos de los recursos y las actividades económicas derivadas del suelo, no podemos dejar atrás a la minería, y es que el origen no es lo único que comparte con la Tierra, sino que también el largo proceso de extracción y transformación los vuelve una industria muy importante. Empezando por los minerales, lo realmente valioso son sus propiedades químicas y estéticas.

Se dividen en minerales preciosos, que son aquellos que no se encuentran combinados con otros elementos y sus características son más para ser vistosos que prácticos; y los minerales industriales, que necesitan están en aleación con otros minerales, o que se les necesita aplicar energía para explotar su potencial en los procesos de producción y/o productos resultantes.

Países como China, Rusia, Australia, Estados Unidos, Canadá y Sudáfrica se encuentran entre los países que más aparecen en los rankings de mayor producción en metales preciosos e industriales, destacando el primer lugar de los chinos en la extracción de oro, plomo y hierro.

Por otro lado, en lo que respecta a nuestro país, México entra en el top diez mundial en 15 minerales, donde destaca el primer lugar en producción de plata y el segundo lugar en celestita y fluorita; así como otras buenas posiciones en zinc, plomo, cobre, oro y sal.

Y en producción de acuerdo a los estados, la zona Bajío, con estados como Zacatecas, Guanajuato y San Luis Potosí; y el norte, en estados como Sonora, Chihuahua y Coahuila, acaparan casi todos los grandes números de la minería mexicana, pues el 90% de la producción minera de México la tienen solo los diez estados más productivos.

Por otro lado, en términos de recursos petroleros, el proceso de regeneración de este hidrocarburo es lento y ha pasado por cientos de años; no obstante requiere de gran infraestructura y alta inversión para extraerlo.

Por ello, existen dos parámetros para enlistar la extracción de petróleo: una lista de países con mayor producción petrolera, que cuentan con las plataformas óptimas para extraerlo como Arabia Saudita, Estados Unidos, Rusia y Canadá; y una lista de países de mayores reservas, que se basa en una estimación de cuánto petróleo pudiese existir en su territorio, como Venezuela, Irán y los mismos países árabes.

En México, siendo específicos, no entra en ninguno de las dos listas; en primer lugar por la ausencia de tecnología para su extracción, y en segunda por la baja calidad del petróleo, encareciendo su refinación, sobre todo frente a la competencia directa que es Estados Unidos. La costa del Golfo de México y el Golfo de California, así como los desiertos del norte son las zonas de mayor presencia petrolera en nuestro país.

• El agua, sus recursos y procesos.

El agua es un recurso fundamental para la vida y el equilibrio de los ecosistemas, incluso de aquellos componentes que no la consumen, la necesitan para existir como el propio suelo o los cuerpos de agua, por ello es importante que conozcamos mejor el papel que desempeña y a la vez, lo valoremos por el valor que tiene en todos los seres vivos.

Comenzando por lo básico, hay que revisar el ciclo hídrico, también conocido como ciclo del agua, el cual es un proceso que involucra al agua en todos sus estados físicos y mantiene el equilibrio de los ecosistemas, regula el clima y la temperatura, contribuye a la erosión y mantiene la fertilidad en los campos. Las fases son:

• Evaporación: Por acción del calor, en los cuerpos de agua de gran dimensión se transforma el agua de estado líquido a gaseoso.
• Condensación: Las partículas dispersas de agua gaseosa se conjuntan y la presión atmosférica la enfría, formando las nubes.
• Precipitación: El agua enfriada no puede permanecer en el aire por lo que regresa a la tierra en forma de lluvia, granizo, nieve o aguanieve.
• Escorrentía: Es la forma en que se llenan de agua los mantos subterráneos y los conductos de regreso a los cuerpos de agua, pues la porosidad de la tierra, permite el paso del líquido, fluyendo a través de los ríos subterráneos y superficiales.

Este proceso recibe el nombre de ciclo porque no tiene marcado un inicio ni un final y solo se repite una y otra vez. Es esencial para el equilibrio en la biósfera, es decir el rango de altura de la tierra que va de los 200 metros por debajo del mar hasta los 5000 metros de altura, pues es donde la mayoría de la vida se desarrolla por las condiciones de clima y facilidad para la respiración.

Esta biósfera está compuesta de tres elementos, cada uno con sus particularidades, formas de vida y diversidad: la atmósfera, que es el espacio aéreo de la biósfera; la litósfera, que se refiere a tierra firme como los continentes e islas; y la hidrósfera, compuesta por todos los cuerpos de agua, sin importar su dimensión.

Los cuerpos de agua son las grandes concentraciones del líquido vital, que pueden ser aprovechados no solo para el consumo humano sino también para explotar sus recursos o hasta para delimitar fronteras.

Evidentemente, los de mayor extensión son los océanos acaparando gran parte de la Tierra y separando los continentes, sin embargo su carácter de agua salada lo vuelve imposible de consumir.

Pero tierra adentro, los ríos y lagos componen las reservas de agua dulce que tras un proceso de potabilización, puede ser consumida por el hombre. La constante de los ríos es que suelen nacer en alguna montaña o valle y desembocar en un lago, mar o el océano; o bien, nacer en un cuerpo de agua para morir en otro.

El río Amazonas en Sudamérica, que cruza la selva del mismo nombre es el río más largo del mundo con más de 7,000 km de caudal, seguido del río Nilo con 6,600 km. En cuanto a lagos, el Mar Caspio (llamado mar por la composición del agua, pero siendo lago por su estructura) en Asia Central es el más grande del mundo, seguido del Lago Superior, uno de los lagos que hacen frontera entre Estados Unidos y Canadá.

En México la constante se repite: los principales ríos nacen de las sierras madres para desembocar en los lagos más grandes, o directamente en el Golfo de México, el de California o el Océano Pacífico.

En lo que respecta a la explotación de los recursos del agua, depende del cuerpo de agua que tenga el asentamiento humano, pero la pesca es lo que nos salta a la vista pero igual cobra importancia la industria petrolera, gasera, el turismo y el transporte en los océanos, mares y ríos de gran tamaño.

Por otro lado, ríos de menor envergadura pero de una intensa corriente, son aprovechados por la fuerza del agua para generar energía hidroeléctrica, o también para los procesos de agricultura y ganadería. De igual forma, en ambos tipos de cuerpos se presta para hacer investigación de flora y fauna marina.

No debemos dejar de lado, que el ser humano tiene una capacidad de aprovechar al máximo los recursos del planeta, por ello, la propia dinámica de los océanos como las corrientes y las mareas es también explotada por el hombre. Tengamos presente que aunque es un cuerpo de agua de enormes dimensiones, no significa que se mantenga estática, sino que los movimientos de la Tierra, el clima y la atracción con la luna, influyen en los océanos.

Las corrientes y mareas ayudaron por mucho tiempo a movilizar las embarcaciones junto con el viento o la fuerza humana, hasta que llegó el motor de vapor, pero no ha sido suficiente ante la fuerza de muchas de estas corrientes. Por otro lado, ayudan a distribuir la temperatura del agua, movilizar flora y fauna que es arrastrada a mejores condiciones climáticas, así como impulsar generadores hidroeléctricos.

Además, empujan especies para la pesca que, como todo ser vivo, solo sobrevive en condiciones dadas, no todos los peces pueden vivir en el mismo tipo de agua, ya sea por su salinidad, temperatura o alimento. Por ejemplo, el salmón y el bacalao son propios de las bajas temperaturas, mientras que el atún y la sardina pertenecen a las aguas cálidas.

No suficiente, también vimos que en las zonas costeras hallamos importantes yacimientos de petróleo, pero también las reservas de gas se pueden obtener de estos espacios, así como de una difícil labor de minería marina, ya que existen en la superficie marina una buena cantidad de minerales preciosos e industriales, pero es evidente que su explotación es mucho más riesgosa, pues han pasado por miles de años formándose en el fondo del océano y siendo arrastrados constantemente por la fuerza del agua.

Sin embargo, todas estas actividades económicas que pueden ser explotadas tienen sus regulaciones, ya que recordemos que las fronteras solamente están delimitadas en tierra firme y para este problema de colocar divisiones existen dos conceptos:

• Mar territorial: Es un espacio marino que equivale a una extensión de tierra firme, dando jurisdicción al país costero sobre esa zona. Abarca 12 millas a partir de la costa.
• Mar patrimonial: Este tiene un carácter más económico y también lo conocemos como zona económica exclusiva y abarca 200 millas a partir de la costa. En esta porción marítima el gobierno, empresas y ciudadanos de ese país pueden hacer explotación de los recursos.